Η Ρωσία απομονώθηκε ακόμη πιο διπλωματικά το Σάββατο αφού ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν προσάρτησε τέσσερις περιοχές της Ουκρανίας που ελέγχονται από τη Μόσχα με το Κίεβο να καταδικάζει την κίνηση και να δεσμεύεται να ανακαταλάβει τα εδάφη.
Ο Πούτιν διοργάνωσε μια μεγάλη τελετή στο Κρεμλίνο την Παρασκευή για να γιορτάσει την προσάρτηση, λίγες ώρες αφότου οι βομβαρδισμοί σκότωσαν 30 ανθρώπους στη νότια περιοχή Ζαπορίζια της Ουκρανίας.
«Θέλω να το πω αυτό στο καθεστώς του Κιέβου και στους αφέντες του στη Δύση: Οι άνθρωποι που ζουν στο Λουγκάνσκ, το Ντονέτσκ, τη Χερσώνα και τη Ζαπορίζια γίνονται πολίτες μας για πάντα», είπε ο Πούτιν.
Η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε «αυστηρές» νέες κυρώσεις εναντίον Ρώσων αξιωματούχων και της αμυντικής βιομηχανίας και είπε ότι οι σύμμαχοι της G7 υποστηρίζουν την επιβολή «κόστους» σε οποιοδήποτε έθνος υποστηρίζει την προσάρτηση.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι προέτρεψε αμέσως τη στρατιωτική συμμαχία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ΝΑΤΟ να χορηγήσει στη χώρα του ταχεία ένταξη.
Δεσμεύθηκε επίσης να μην πραγματοποιήσει ποτέ συνομιλίες με τη Ρωσία όσο ο Πούτιν βρίσκεται στην εξουσία.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν καταδίκασε την τελετή της Παρασκευής στη Μόσχα ως «εικονική ρουτίνα» και δεσμεύτηκε να συνεχίσει να στηρίζει το Κίεβο.
Ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ κατήγγειλε την προσάρτηση ως «παράνομη και παράνομη» αλλά παρέμεινε αδέσμευτη αφού η Ουκρανία δήλωσε ότι υποβάλλει αίτηση ένταξης στη δυτική συμμαχία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς εξέφρασαν υποστήριξη για την ένταξη της Ουκρανίας, αλλά απέφυγαν τις υποσχέσεις για επίσπευση.
Η Τουρκία δήλωσε το Σάββατο ότι η προσάρτηση της Ρωσίας αποτελεί «σοβαρή παραβίαση των καθιερωμένων αρχών του διεθνούς δικαίου».
Συνελήφθη το αφεντικό του πυρηνικού εργοστασίου
Παρά τις προειδοποιήσεις του Πούτιν πριν από την προσάρτηση ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα για να υπερασπιστεί τα κατεχόμενα εδάφη, ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας Ντμίτρο Κουλέμπα δήλωσε ότι το Κίεβο «θα συνεχίσει να απελευθερώνει τη γη μας και τον λαό μας».
Ο Κουλέμπα είπε επίσης ότι η Ουκρανία έφερε τις προσαρτήσεις στο Διεθνές Δικαστήριο και προέτρεψε το δικαστήριο που εδρεύει στη Χάγη να εκδικάσει την υπόθεση «το συντομότερο δυνατό».
Ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Τζέικ Σάλιβαν δήλωσε την Παρασκευή ότι η Ουάσινγκτον θα ανακοινώσει μια «άμεση» νέα αποστολή όπλων για το Κίεβο την επόμενη εβδομάδα.
Ο Σάλιβαν είπε επίσης ότι ενώ υπάρχει «κίνδυνος» ο Πούτιν να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι θα το έκανε σύντομα.
Λίγες ώρες πριν από την τελετή προσάρτησης, μια επίθεση στη Ζαπορίζια στον νότο σκότωσε τουλάχιστον 30 ανθρώπους και τραυμάτισε δεκάδες καθώς οι άμαχοι ετοιμάζονταν να φύγουν για να παραλάβουν συγγενείς, δήλωσαν Ουκρανοί αξιωματούχοι.
Πτώματα με πολιτικά ρούχα σκορπίστηκαν στο έδαφος μετά την επίθεση και τα παράθυρα των αυτοκινήτων ανατινάχθηκαν.
Το Σάββατο, η πυρηνική υπηρεσία της Ουκρανίας δήλωσε ότι μια «ρωσική περίπολος» συνέλαβε τον γενικό διευθυντή του πυρηνικού σταθμού Ζαπορίζια που ελέγχεται από τη Μόσχα.
Ο Ihor Murashov τέθηκε υπό κράτηση την Παρασκευή καθώς έφευγε από το εργοστάσιο και «οδηγήθηκε προς άγνωστη κατεύθυνση» ενώ είχε δεμένα τα μάτια, δήλωσε ο Energoatom.
Η Ζαπορίζια — η μεγαλύτερη εγκατάσταση πυρηνικής ενέργειας της Ευρώπης — βρίσκεται στο επίκεντρο των εντάσεων τις τελευταίες εβδομάδες, αφού Μόσχα και Κίεβο αλληλοκατηγορούνται για χτυπήματα πάνω και κοντά στο εργοστάσιο, εγείροντας φόβους για ατομική καταστροφή.
Κρίσιμος χερσαίος διάδρομος
Τα τέσσερα προσαρτημένα εδάφη δημιουργούν έναν κρίσιμο χερσαίο διάδρομο μεταξύ της Ρωσίας και της χερσονήσου της Κριμαίας, που προσαρτήθηκε από τη Μόσχα το 2014.
Μαζί, οι πέντε περιοχές αποτελούν περίπου το 20% της Ουκρανίας, όπου οι δυνάμεις τις τελευταίες εβδομάδες ανακτούν εδάφη.
Ο Ζελένσκι χαιρέτισε την Παρασκευή τα «σημαντικά αποτελέσματα» από την αντεπίθεση της Ουκρανίας στα ανατολικά.
Οι ουκρανικές δυνάμεις βρίσκονταν στο κατώφλι του Λάιμαν στο Ντονέτσκ, το οποίο οι δυνάμεις της Μόσχας προσπαθούσαν επί εβδομάδες να καταλάβουν αυτό το καλοκαίρι.
«Ο Λάιμαν είναι μερικώς περικυκλωμένος», δήλωσε ο Ντένις Πουσίλιν, ο φιλορωσικός ηγέτης στο Ντονέτσκ, προσθέτοντας αργότερα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι ρωσικές δυνάμεις αντιστέκονται «με την τελευταία τους δύναμη».
Η Ρωσία άσκησε την Παρασκευή βέτο σε ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ που καταδίκαζε την προσάρτηση των περιοχών, ενώ η Κίνα, η Ινδία, η Βραζιλία και η Γκαμπόν απείχαν.
Αν και το βέτο της Ρωσίας ήταν βέβαιο, οι δυτικές δυνάμεις ήλπιζαν να δείξουν την αυξανόμενη απομόνωση της Μόσχας στην παγκόσμια σκηνή και τώρα θα μεταφέρουν την προσπάθεια καταδίκης στη Γενική Συνέλευση, όπου κάθε έθνος έχει ψήφο και κανένα δεν μπορεί να σκοτώσει ένα ψήφισμα.
Σε συνεδρίαση της UNESCO στην Πόλη του Μεξικού την Παρασκευή, εκπρόσωποι δεκάδων χωρών αποχώρησαν καθώς η Ρωσία πήρε τον λόγο, καταδικάζοντας συμβολικά την εισβολή στην Ουκρανία.
